Pour les chairs tendres
L'exemple de l'œuf est intéressant, non seulement parce que nous obtenons un mets nouveau (" La
découverte d'un mets nouveau fait plus pour le bonheur du genre humain que la découverte d'une
étoile ", écrivait le gastronome Jean-Anthelme Brillat-Savarin), mais surtout parce que celui qui sait
cuire un œuf sait aussi cuire une viande ou un poisson. Voyons comment.
L'intérieur des fibres musculaires de la viande est initialement tendre, et la " peau " des fibres
(appelée collagène) est dure. Dans les poissons, il y a très peu de collagène, et la chair est initialement tendre, comme pour certaines viandes dites " à griller " : parfois, même, les doigts s'enfoncent dans ces viandes comme dans du beurre.
La question culinaire, pour ces viandes à griller et pour ces poissons, c'est de conserver la tendreté : quand les chairs contiennent peu de collagène, elles sont analogues à du blanc d'œuf…
qu'il faut cuire à basse température pour l'avoir tendre. Et surtout, il ne faut pas évaporer l'eau :
une température inférieure à 100°C est une première condition, mais il faut aussi caresser les
chairs pour éviter l'évaporation de l'eau en surface.
Et pour les chairs goûteuses
Reste la question des viandes dures, les moins coûteuses et, souvent, les plus goûteuses ! Peu coûteuses, mais immangeables sans une longue cuisson, sans un long braisage.
Pour ces viandes, la cuisson à basse température s'impose, car le collagène se dissout lentement,
dans l'eau, quand on le chauffe. Et les chairs ne durcissent pas, pour la même raison que précédemment. Enfin le jus de cuisson s'enrichit simultanément en gélatine, qui contribue au goût du plat.
Avec un four bien réglé, capable de cuire à basse température une viande, simplement caressée
de beurre fondu ou d'huile (afin d'éviter le croûtage dû à l'évaporation de l'eau), quel régal ! Il ne
faudra pas oublier tout ce qui ajoutera du goût : des algues pour emmailloter les poissons, du jambon cru autour de la viande, du romarin, du thym, que sais-je ? A vous de jouer… à basse température.
Cuisson longue, inabordable pour ceux qui n'ont pas le temps ? Au contraire: enfournez
votre viande le matin, avant de partir, réglez le four pour une cuisson à basse température, et, le soir, et contentez-vous de la poser sur la table : le four, bien réglé (pas de coup
de feu !), aura fait le travail que vous n'aurez pas eu le temps de faire. Et vous vous régalerez enfin de viande fondantes !
Hervé This
Physico-chimiste INRA, Groupe INRA de gastronomie moléculaire,
Laboratoire de chimie des interactions moléculaires (prof. Jean-Marie Lehn),
Collège de France, Paris.
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