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Louvre
Paris, France
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The Louvre, in its many different forms, has
dominated the city of Paris since the late 12th
century. Today it is the most visited museum
in the world, renowned for famous works of
art such as da Vinci’s Mona Lisa, as well as
the building’s spectacular Renaissance to
Modernist architecture.
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Phodia
© Musée du Louvre,
Dist RMN/ Franck Bohbot
The Louvre
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Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
The original Louvre was a fortress built in the late 12th
century to protect the city of Paris. Located on the
western edge of the city, the structure was gradually
engulfed as Paris grew. The dark fortress from the
Middle Ages was continually altered and expanded,
before being transformed into a Renaissance style
royal palace from 1546 onwards.
When Louis XIV moved his royal court from the Louvre
to the recently enlarged Palace of Versailles in 1678,
much of the royal art collection remained at the Louvre.
A number of national cultural institutions and scholarly
societies moved into the Louvre, which also became a
residence for artists. In 1699, the Académie Royale de
Peinture et de Sculpture (Royal Academy of Painting
and Sculpture) held its first public exhibition in the
building’s Grande Galerie (Great Gallery).
The transformation of the Louvre into the museum we
know today began with the French Revolution. In 1791
the new National Assembly declared that the Louvre
should be “a place for bringing together monuments
of all the sciences and arts”, and when Louis XVI was
arrested in 1792, his royal art collection became national
property. The Louvre Museum officially opened a year
later, giving free public access to a collection that
included works by da Vinci, Raphael, Poussin and
Rembrandt.
Throughout the next 200 years, the Louvre would
witness the restoration and abolishment of the French
monarchy, the Napoleonic era, plus the establishment
of five new French Republics. The museum’s collection
increased throughout this turbulent period and by the
early 1980s, it was clear that a major renovation was
needed to improve the displays and provide better
amenities for the increasing number of visitors.
From Fortress to Museum
History
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© EPGL. Patrice Astier 1987
When President François Mitterrand came to power
in 1981, he launched an ambitious program to create
a series of modern architectural monuments in Paris
that would symbolize France’s role in art, politics, and
economy. The best known of these Grands Projets
(Grand Projects) would be the redesign and expansion
of the Louvre.
The committee in charge of overseeing the project
visited museums in Europe and the United States, and
were particularly impressed with the East Building of
the National Gallery of Art in Washington. Its architect,
I. M. Pei, was invited to Paris and asked to lead the
comprehensive renovation project.
The biggest challenge Pei faced was the lack of space.
The physical layout of the Louvre had remained the same
since 1874: two wings attached to the oldest museum
building, forming a rectangular structure around the
Cour Napoléon plaza.
Pei’s solution was to hollow out the central courtyard,
place the main entrance in its center and construct
a series of underground connections to the various
wings. Visitors would descend into a spacious lobby
and quickly access the main Louvre buildings. At
the same time he also proposed reorganizing and
redistributing the collection, as well as covering several
smaller courtyards to create more display space.
However, Pei’s proposal for a glass and steel pyramid to
cover the new entrance would cause great controversy.
To Pei, the shape not only provided the new lobby with
the best natural light, it was 'the most compatible with
the architecture of the Louvre'. Many disagreed, with
one opponent describing the proposed pyramid as a
'gigantic, ruinous gadget'.
The criticism eased somewhat after Pei placed a full-
sized model of the pyramid in the courtyard. The new
entrance, with its famous pyramid, was inaugurated in
March 1989 and became an instant architectural icon for
the whole of the newly renovated Louvre Museum.
When New Met Old
Renovation
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The renovation of the Louvre was completed
in 1993 and proved a great success, with the
number of visitors to the museum doubling
within the first year. With an area of 60,600 m
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(652,300 sq ft) and over 400,000 works of art
in its collection, it remains one of the largest
and most impressive museums in the world.
With close to 10 million visitors each year, the
Louvre has also become the world’s most
visited museum.
The Louvre Today
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Franck Bohbot
Pyramide du Louvre: original work
of I.M. Pei © Musée du Louvre,
Dist RMN/ Antoine Mongodin
I. M. Pei
[ It signifies a break with the architectural
traditions of the past.
It is a work of our time. ]
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Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Stéphane Olivier
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Ieoh Ming Pei
Ieoh Ming Pei was born in China in 1917 and travelled
to the USA at the age of 17 to study architecture at the
Massachusetts Institute of Technology (MIT). Inspired by
the work of Le Corbusier and the new International Style
of architecture, he continued to Harvard’s Graduate
School of Design, where he met Walter Gropius and
Marcel Breuer, two leaders of the European Bauhaus
movement.
In 1955, after working for the New York firm of Webb
& Knapp on a variety of large-scale structures across
the USA, Pei established his own firm, I. M. Pei and
Associates. Pei and his team worked on a number of
major projects, including the Kennedy Library in Boston,
Dallas City Hall in Texas and the new East Building of
Washington’s National Gallery of Art. It was this last
building that would bring him to the attention of those in
charge of the Louvre renovation project.
Pei would be the first foreign architect to work on
the Louvre, and many in France were skeptical that
such a prestigious national project had been given
to an architect with a reputation as the 'master of
modern architecture'. He himself was acutely aware
that 'the history of Paris was embedded in the stones
of the Louvre'. Though his suggestions — not least
the glass pyramid — initially received much criticism,
the renovation was a great success and the Louvre’s
pyramid would become his most famous structure.
The Architect
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© EPGL. Patrice Astier
I. M. Pei
[ The glass pyramid is a
symbol that defines the entry
to the Louvre.
It is placed precisely at the
center of gravity of the three
pavilions. ]
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For more information about the Louvre please visit: www.louvre.fr
Facts about the Louvre
Location: .................................. Paris, France
Construction Period: ......... 1190 to present
Area covered: ........................ 60,600 m
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(652,300 sq ft)
Architectural style: ............ A blend of Renaissance to Modernist
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Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Antoine Mongodin
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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
© Musée du Louvre,
Dist RMN/ Franck Bohbot
Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Phodia
Le Louvre, qui a connu de nombreuses
mutations au cours de son histoire, domine la
ville de Paris depuis la fin du XII
e
siècle. C’est
aujourd’hui le musée le plus visité au monde,
célèbre pour ses chefs-d'œuvre tels que
La Joconde de Léonard de Vinci, ainsi que
pour son architecture spectaculaire, symbole
à la fois des styles Renaissance et moderne.
Le Louvre
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Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
Le Louvre était à l’origine une forteresse, construite à la
fin du XII
e
siècle pour protéger la ville de Paris. Située à
l’extrémité ouest, la structure s'est retrouvée enfermée à
l'intérieur de la ville au fur et à mesure de son expansion.
La sombre forteresse médiévale a été continuellement
modifiée et agrandie avant d’être transformée en palais
royal de style Renaissance à partir de 1546.
En 1678, lorsque le roi Louis XIV quitta le Louvre pour
installer sa cour au château de Versailles récemment
agrandi, la majeure partie de la collection d’art royale
resta au Louvre. Plusieurs institutions culturelles et
sociétés savantes s’installèrent au Louvre, qui devint
également une résidence pour artistes. En 1699,
l’Académie royale de peinture et de sculpture organisa
sa première exposition publique dans la Grande Galerie.
La transformation du Louvre en musée tel que nous le
connaissons aujourd’hui commença avec la Révolution
française. En 1791, l’Assemblée constituante décréta
que le Louvre était un lieu destiné « à la réunion
de tous les monuments des sciences et des arts ».
Lorsque Louis XVI fut arrêté en 1792, sa collection
d’art devint bien national. Le musée du Louvre ouvrit
officiellement un an plus tard, offrant au public un
accès gratuit à une collection composée, entre
autres, d’œuvres de Léonard de Vinci, de Raphaël, de
Poussin et de Rembrandt.
Les deux siècles qui suivent voient la restauration et
l’abolition de la monarchie française, l’ère napoléonienne
et la proclamation de cinq républiques françaises. La
collection du musée augmenta pendant cette période
agitée, et au début des années 1980, il devint clair qu’une
rénovation importante était nécessaire pour améliorer
les espaces d’exposition et les conditions d'accueil des
visiteurs toujours plus nombreux.
De la forteresse au musée
Histoire
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© EPGL. Patrice Astier 1987
Lorsque le président François Mitterrand arriva au
pouvoir en 1981, il lança un ambitieux programme de
création de monuments architecturaux modernes dans
Paris, qui visait à symboliser le rôle de la France dans
l’art, la politique et l’économie. Le plus célèbre de ces
Grands projets est la transformation et l’agrandissement
du Louvre.
En visitant des musées en Europe et aux ÉtatsUnis, le comité chargé de la supervision du projet fut
particulièrement impressionné par le bâtiment Est de
la National Gallery of Art à Washington. Son architecte,
Ieoh Ming Pei, fut invité à Paris et se vit confier la
direction de ce vaste projet de rénovation.
Le plus grand défi auquel Pei dut faire face était le
manque d’espace. La configuration du Louvre n'avait
pas changé depuis 1874 : deux ailes perpendiculaires
au bâtiment le plus ancien du musée, le tout formant
une structure rectangulaire autour de la cour Napoléon.
L’idée de Pei fut de creuser le sol de la cour centrale
pour y bâtir l’entrée principale et une série de couloirs
souterrains la reliant aux différentes ailes. Les visiteurs
descendraient dans un vaste hall et pourraient accéder
rapidement aux principaux bâtiments du Louvre. Pei
proposa également de réorganiser et de redistribuer
les collections et de couvrir plusieurs petites cours
intérieures pour créer plus d’espaces d’exposition.
Cependant, la proposition de Pei de construire une
pyramide de verre et d’acier au-dessus de la nouvelle
entrée fit polémique. La pyramide fut même qualifiée de
«gadget gigantesque et ruineux» par l’un des nombreux
opposants au projet. Pour Pei, cette forme offrait non
seulement au nouveau hall la lumière du jour, mais elle
était aussi « la plus compatible avec l’architecture du
Louvre».
L’hostilité au projet faiblit un peu lorsque Pei installa
une maquette grandeur nature de la pyramide dans la
cour. La nouvelle entrée, avec sa célèbre pyramide, fut
inaugurée en mars 1989 et devint très vite une icône
architecturale pour le musée du Louvre récemment
rénové.
La rencontre entre l’ancien et le moderne
Rénovation
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La rénovation du Louvre s'acheva en 1993 et
se révéla être un grand succès : le nombre de
visiteurs doubla au cours de la première année.
Avec une superficie de 60 600 m² et plus de
400 000 œuvres d’art dans sa collection, le
Louvre est aujourd’hui l’un des musées les
plus grands et les plus impressionnants du
monde; avec près de 10 millions de visiteurs
chaque année, il est aussi le plus visité.
Le Louvre aujourd’hui
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Franck Bohbot
Pyramide du Louvre : œuvre
originale d’I.M. Pei © Musée du
Louvre, Dist RMN/ Antoine Mongodin
I. M. Pei
[ C’est un symbole de rupture avec les
traditions architecturales du passé.
C’est une œuvre de notre époque. ]
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Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Stéphane Olivier
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Ieoh Ming Pei
Ieoh Ming Pei est né en Chine en 1917. À l’âge de
17 ans, il partit aux États-Unis pour étudier l’architecture
au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Inspiré
par le travail de Le Corbusier et le style international
d’architecture, qui commençait alors à s’épanouir, il
poursuivit ses études à la Harvard Graduate School of
Design, où il fit la connaissance de Walter Gropius et
Marcel Breuer, deux figures de proue du mouvement
européen du Bauhaus.
En 1955, après avoir travaillé pour le cabinet de
promotion new-yorkais Webb & Knapp sur diverses
structures de grande ampleur un peu partout aux ÉtatsUnis, Pei créa sa propre entreprise, I. M. Pei & Associates.
Pei et son équipe travaillèrent sur plusieurs grands
projets, notamment la Bibliothèque Kennedy à Boston,
l’hôtel de ville de Dallas et le nouveau bâtiment Est de
la National Gallery of Art à Washington. C’est ce dernier
bâtiment qui a retenu l’attention des responsables du
projet de rénovation du Louvre.
Pei devint alors le premier architecte étranger à travailler
sur le Louvre, et le fait qu’un projet national aussi
prestigieux soit confié à une personnalité considérée
comme un « maître de l’architecture moderne » fut
accueilli avec un certain scepticisme par beaucoup de
gens en France. Pei lui-même était conscient que
« l’histoire de Paris est gravée dans les pierres du Louvre ».
Même si ses propositions, en particulier la pyramide de
verre, furent d’abord accueillies avec hostilité, le projet
s’acheva avec succès et la pyramide devint son œuvre
la plus célèbre.
L’architecte
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© EPGL. Patrice Astier
I. M. Pei
[ La pyramide de verre est le
symbole de l’entrée du Louvre
par excellence.
Elle est située précisément
au centre de gravité des trois
pavillons. ]
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Pour obtenir plus d’informations sur le Louvre, veuillez consulter : www.louvre.fr
Informations sur le Louvre
Lieu : .................................................... Paris, France
Période de construction : ...... De 1190 à nos jours
Superficie : ...................................... 60 600 m
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Style architectural : ................... Mélange entre les styles Renaissance et moderne
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Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Antoine Mongodin
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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Paul Maurer
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Pyramide du Louvre: original work of I. M. PEI/Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Paul Maurer
The name Louvre refers to the word “loup”,
meaning wolf in English,
as the place was supposedly
occupied by these predators.
« Louvre » fait référence au mot « loup »,
car on supposait que ce lieu était occupé
par ces prédateurs.
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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Oliver Ouadah
Remnants of the original 12th
century fortress are still visible
in the crypt.
Des vestiges de la forteresse
du XII
e
siècle sont toujours
visibles dans la crypte.
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Pyramide du Louvre: original work of I. M. PEI/Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
The pyramid is 21.6 m (71 ft.) tall. The four
sides of its base are each 35 m (115 ft.)
long. It contains 603 quadrilateral and 70
triangular pieces of glass.
La pyramide mesure 21,6 m de haut. Les quatre
côtés de sa base mesurent chacun 35 m de long.
Elle est composée de 603 losanges et de 70
triangles en verre.
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© Musée du Louvre, Dist RMN/ Paul Maurer
Des fouilles archéologiques ont été
menées avant l’aménagement des
nouveaux espaces sous la cour Napoléon
et la construction de la pyramide.
Archaeological excavations were
undertaken before work began on the
new spaces beneath the Cour Napoléon
and the construction of the Pyramid.
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Pyramide du Louvre: original work of I. M. PEI/Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
Pei designed a smaller inverted
glass pyramid to act as a skylight for
the underground spaces in front of
the museum.
Pei a conçu une pyramide de
verre inversée et plus petite en
guise de verrière pour les espaces
souterrains devant le musée.
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Pyramide du Louvre: original work of I. M. PEI/Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah
Pour limiter autant que possible l’impact
visuel de sa structure, Pei a utilisé une
méthode de production spéciale permettant
d’assurer la transparence du verre.
To minimise the visual impact of
his structure, Pei used a special
glass production method that
ensured clear panes.
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The Grand Gallery of the Louvre Museum between 1794 and 1796, Hubert Robert, RF 1948-36/La Grande Galerie
du Louvre entre 1794 et 1796, Hubert Robert, RF 1948-36 © Musée du Louvre, Dist RMN/ Stéphane Maréchalle
When the museum opened
in 1793, the original collection
consisted of 537 paintings.
Lors de l’ouverture du musée en 1793, les
visiteurs découvrent 537 tableaux accrochés
dans la Grande Galerie.
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