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Louvre

Paris, France

21024

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The Louvre

The Louvre, in its many different forms, has dominated the city of Paris since the late 12th century. Today it is the most visited museum in the world, renowned for famous works of art such as da Vinci’s Mona Lisa, as well as the building’s spectacular Renaissance to Modernist architecture.

original work of I.M. Pei	Dist RMN/ Phodia
Pyramide du Louvre:	© Musée du Louvre,

Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah

History

From Fortress to Museum

The original Louvre was a fortress built in the late 12th century to protect the city of Paris. Located on the western edge of the city, the structure was gradually engulfed as Paris grew. The dark fortress from the Middle Ages was continually altered and expanded, before being transformed into a Renaissance style royal palace from 1546 onwards.

When Louis XIV moved his royal court from the Louvre to the recently enlarged Palace of Versailles in 1678, much of the royal art collection remained at the Louvre. A number of national cultural institutions and scholarly societies moved into the Louvre, which also became a residence for artists. In 1699, the Académie Royale de Peinture et de Sculpture (Royal Academy of Painting and Sculpture) held its first public exhibition in the building’s Grande Galerie (Great Gallery).

The transformation of the Louvre into the museum we know today began with the French Revolution. In 1791 the new National Assembly declared that the Louvre should be “a place for bringing together monuments of all the sciences and arts”, and when Louis XVI was arrested in 1792, his royal art collection became national property. The Louvre Museum officially opened a year later, giving free public access to a collection that

included works by da Vinci, Raphael, Poussin and Rembrandt.

Throughout the next 200 years, the Louvre would witness the restoration and abolishment of the French monarchy, the Napoleonic era, plus the establishment of five new French Republics. The museum’s collection increased throughout this turbulent period and by the early 1980s, it was clear that a major renovation was needed to improve the displays and provide better amenities for the increasing number of visitors.

Renovation

When New Met Old

When President François Mitterrand came to power in 1981, he launched an ambitious program to create a series of modern architectural monuments in Paris that would symbolize France’s role in art, politics, and economy. The best known of these Grands Projets (Grand Projects) would be the redesign and expansion of the Louvre.

The committee in charge of overseeing the project visited museums in Europe and the United States, and were particularly impressed with the East Building of the National Gallery of Art in Washington. Its architect, I. M. Pei, was invited to Paris and asked to lead the comprehensive renovation project.

The biggest challenge Pei faced was the lack of space. The physical layout of the Louvre had remained the same since 1874: two wings attached to the oldest museum building, forming a rectangular structure around the Cour Napoléon plaza.

Pei’s solution was to hollow out the central courtyard, place the main entrance in its center and construct a series of underground connections to the various wings. Visitors would descend into a spacious lobby and quickly access the main Louvre buildings. At

the same time he also proposed reorganizing and redistributing the collection, as well as covering several smaller courtyards to create more display space.

However, Pei’s proposal for a glass and steel pyramid to cover the new entrance would cause great controversy. To Pei, the shape not only provided the new lobby with the best natural light, it was 'the most compatible with the architecture of the Louvre'. Many disagreed, with one opponent describing the proposed pyramid as a 'gigantic, ruinous gadget'.

The criticism eased somewhat after Pei placed a fullsized model of the pyramid in the courtyard. The new entrance, with its famous pyramid, was inaugurated in March 1989 and became an instant architectural icon for the whole of the newly renovated Louvre Museum.

The Louvre Today

The renovation of the Louvre was completed in 1993 and proved a great success, with the number of visitors to the museum doubling within the first year. With an area of 60,600 m2 (652,300 sq ft) and over 400,000 works of art in its collection, it remains one of the largest and most impressive museums in the world.

Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Antoine Mongodin

[ It signifies a break with the architectural traditions of the past.

\	It is a work of our time. ]
	I. M. Pei

Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Stéphane Olivier

The Architect

Ieoh Ming Pei

Ieoh Ming Pei was born in China in 1917 and travelled to the USA at the age of 17 to study architecture at the Massachusetts Institute of Technology (MIT). Inspired by the work of Le Corbusier and the new International Style of architecture, he continued to Harvard’s Graduate School of Design, where he met Walter Gropius and Marcel Breuer, two leaders of the European Bauhaus movement.

In 1955, after working for the New York firm of Webb & Knapp on a variety of large-scale structures across the USA, Pei established his own firm, I. M. Pei and Associates. Pei and his team worked on a number of major projects, including the Kennedy Library in Boston, Dallas City Hall in Texas and the new East Building of

Washington’s National Gallery of Art. It was this last building that would bring him to the attention of those in charge of the Louvre renovation project.

Pei would be the first foreign architect to work on the Louvre, and many in France were skeptical that such a prestigious national project had been given to an architect with a reputation as the 'master of modern architecture'. He himself was acutely aware that 'the history of Paris was embedded in the stones of the Louvre'. Though his suggestions — not least the glass pyramid — initially received much criticism, the renovation was a great success and the Louvre’s pyramid would become his most famous structure.

I. M. Pei

[ The glass pyramid is a symbol that defines the entry to the Louvre.

\ It is placed precisely at the center of gravity of the three pavilions. ]

Facts about the Louvre

Location: ...................................	\Paris, France
Construction Period:.........	\1190 to present
Area covered:.........................	\60,600 m2 (652,300 sq ft)
Architectural style: .............	\A blend of Renaissance to Modernist

For more information about the Louvre please visit: www.louvre.fr

Pyramide du Louvre: original work of I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Antoine Mongodin

Le Louvre

	Le Louvre, qui a connu de nombreuses
	mutations au cours de son histoire, domine la
	ville de Paris depuis la fin du XIIe siècle. C’est
	aujourd’hui le musée le plus visité au monde,
	célèbre pour ses chefs-d'œuvre tels que
	La Joconde de Léonard de Vinci, ainsi que
	pour son architecture spectaculaire, symbole
© Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah	à la fois des styles Renaissance et moderne.

: œuvre originale d’I.M. Pei	Dist RMN/ Phodia
Pyramide du Louvre	© Musée du Louvre,

Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah

Histoire

De la forteresse au musée

Le Louvre était à l’origine une forteresse, construite à la fin du XIIe siècle pour protéger la ville de Paris. Située à l’extrémité ouest, la structure s'est retrouvée enfermée à l'intérieur de la ville au fur et à mesure de son expansion. La sombre forteresse médiévale a été continuellement modifiée et agrandie avant d’être transformée en palais royal de style Renaissance à partir de 1546.

En 1678, lorsque le roi Louis XIV quitta le Louvre pour installer sa cour au château de Versailles récemment agrandi, la majeure partie de la collection d’art royale resta au Louvre. Plusieurs institutions culturelles et sociétés savantes s’installèrent au Louvre, qui devint également une résidence pour artistes. En 1699, l’Académie royale de peinture et de sculpture organisa sa première exposition publique dans la Grande Galerie.

La transformation du Louvre en musée tel que nous le connaissons aujourd’hui commença avec la Révolution française. En 1791, l’Assemblée constituante décréta que le Louvre était un lieu destiné « à la réunion de tous les monuments des sciences et des arts ». Lorsque Louis XVI fut arrêté en 1792, sa collection d’art devint bien national. Le musée du Louvre ouvrit officiellement un an plus tard, offrant au public un accès gratuit à une collection composée, entre

autres, d’œuvres de Léonard de Vinci, de Raphaël, de Poussin et de Rembrandt.

Les deux siècles qui suivent voient la restauration et l’abolition de la monarchie française, l’ère napoléonienne et la proclamation de cinq républiques françaises. La collection du musée augmenta pendant cette période agitée, et au début des années 1980, il devint clair qu’une rénovation importante était nécessaire pour améliorer les espaces d’exposition et les conditions d'accueil des visiteurs toujours plus nombreux.

Rénovation

La rencontre entre l’ancien et le moderne

Lorsque le président François Mitterrand arriva au pouvoir en 1981, il lança un ambitieux programme de création de monuments architecturaux modernes dans Paris, qui visait à symboliser le rôle de la France dans l’art, la politique et l’économie. Le plus célèbre de ces Grands projets est la transformation et l’agrandissement du Louvre.

En visitant des musées en Europe et aux ÉtatsUnis, le comité chargé de la supervision du projet fut particulièrement impressionné par le bâtiment Est de la National Gallery of Art à Washington. Son architecte, Ieoh Ming Pei, fut invité à Paris et se vit confier la direction de ce vaste projet de rénovation.

Le plus grand défi auquel Pei dut faire face était le manque d’espace. La configuration du Louvre n'avait pas changé depuis 1874 : deux ailes perpendiculaires au bâtiment le plus ancien du musée, le tout formant une structure rectangulaire autour de la cour Napoléon.

L’idée de Pei fut de creuser le sol de la cour centrale pour y bâtir l’entrée principale et une série de couloirs souterrains la reliant aux différentes ailes. Les visiteurs descendraient dans un vaste hall et pourraient accéder rapidement aux principaux bâtiments du Louvre. Pei

proposa également de réorganiser et de redistribuer les collections et de couvrir plusieurs petites cours intérieures pour créer plus d’espaces d’exposition.

Cependant, la proposition de Pei de construire une pyramide de verre et d’acier au-dessus de la nouvelle entrée fit polémique. La pyramide fut même qualifiée de « gadget gigantesque et ruineux » par l’un des nombreux opposants au projet. Pour Pei, cette forme offrait non seulement au nouveau hall la lumière du jour, mais elle était aussi « la plus compatible avec l’architecture du Louvre ».

L’hostilité au projet faiblit un peu lorsque Pei installa une maquette grandeur nature de la pyramide dans la cour. La nouvelle entrée, avec sa célèbre pyramide, fut inaugurée en mars 1989 et devint très vite une icône architecturale pour le musée du Louvre récemment rénové.

Le Louvre aujourd’hui

La rénovation du Louvre s'acheva en 1993 et se révéla être un grand succès : le nombre de visiteurs doubla au cours de la première année. Avec une superficie de 60 600 m² et plus de 400 000 œuvres d’art dans sa collection, le Louvre est aujourd’hui l’un des musées les plus grands et les plus impressionnants du monde ; avec près de 10 millions de visiteurs chaque année, il est aussi le plus visité.

Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Antoine Mongodin

[ C’est un symbole de rupture avec les traditions architecturales du passé.

C’est une œuvre de notre époque. ]

I. M. Pei

L’architecte

Ieoh Ming Pei

Ieoh Ming Pei est né en Chine en 1917. À l’âge de 17 ans, il partit aux États-Unis pour étudier l’architecture au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Inspiré par le travail de Le Corbusier et le style international d’architecture, qui commençait alors à s’épanouir, il poursuivit ses études à la Harvard Graduate School of Design, où il fit la connaissance de Walter Gropius et Marcel Breuer, deux figures de proue du mouvement européen du Bauhaus.

En 1955, après avoir travaillé pour le cabinet de promotion new-yorkais Webb & Knapp sur diverses structures de grande ampleur un peu partout aux ÉtatsUnis, Pei créa sa propre entreprise, I. M. Pei & Associates. Pei et son équipe travaillèrent sur plusieurs grands projets, notamment la Bibliothèque Kennedy à Boston,

l’hôtel de ville de Dallas et le nouveau bâtiment Est de la National Gallery of Art à Washington. C’est ce dernier bâtiment qui a retenu l’attention des responsables du projet de rénovation du Louvre.

Pei devint alors le premier architecte étranger à travailler sur le Louvre, et le fait qu’un projet national aussi prestigieux soit confié à une personnalité considérée comme un « maître de l’architecture moderne » fut accueilli avec un certain scepticisme par beaucoup de gens en France. Pei lui-même était conscient que « l’histoire de Paris est gravée dans les pierres du Louvre ». Même si ses propositions, en particulier la pyramide de verre, furent d’abord accueillies avec hostilité, le projet s’acheva avec succès et la pyramide devint son œuvre la plus célèbre.

[ La pyramide de verre est le symbole de l’entrée du Louvre par excellence.

\ Elle est située précisément au centre de gravité des trois

pavillons. ]

I. M. Pei

Informations sur le Louvre

Lieu : .....................................................	\Paris, France
Période de construction :.......	\De 1190 à nos jours
Superficie : .......................................	\60 600 m2
Style architectural : ....................	\Mélange entre les styles Renaissance et moderne

Pour obtenir plus d’informations sur le Louvre, veuillez consulter : www.louvre.fr

Pyramide du Louvre: original work of I. M. PEI/Pyramide du Louvre : œuvre originale d’I.M. Pei © Musée du Louvre, Dist RMN/ Olivier Ouadah

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The name Louvre refers to the word “loup”, meaning wolf in English, as the place was supposedly

occupied by these predators.

« Louvre » fait référence au mot « loup », car on supposait que ce lieu était occupé par ces prédateurs.

Remnants of the original 12th century fortress are still visible in the crypt.

Des vestiges de la forteresse du XIIe siècle sont toujours visibles dans la crypte.

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